早教是早期教育的简称，是指孩子在学龄前这个阶段，根据孩子生理和心理发展的特点以及敏感期的发展特点，进行有针对性的指导和培养，为孩子多元化智能和健康人格的培养打下良好的基础。
那么，发达国家的普通家庭是如何看待和做早教的呢？我有几位朋友，分别在美国，日本，德国。通过朋友的交流，可以看看这些国家的小宝宝们在做啥？
在洛杉矶从事医学工作的外侄，告诉我一个同事Bane家里的事。
Bane是父亲的一个五口之家，大女儿菏米六岁，二儿子汤姆三岁，小女儿西尔斯一岁半。Bane是脑外科医生，夫人Jane以前在一家会计事务所供职，自从大女儿荷米出生后，就辞掉了工作，在家带宝宝，这一带，就六年多。Jane说等西尔斯三岁半时，也就是两年后，可以上幼儿园了，她自己再去工作。目前荷米上幼儿园大班，有学校专车接送，汤姆和西尔斯在家由自己照看，当然，爸爸Bane下班后就成了宝爸，三个孩子围着他转。每到周末，真正成了孩子们快乐时光，外出旅游，户外营体验。说到孩子们是否上早教班？Jane非常诧异，什么？早教班，NO！NO！没有这个什么鬼东西。我辞职在家专门带他们，教他们说话，吃饭，穿衣，穿鞋，洗澡。带他们看花园里各种各样的花，各种各样的小虫小鸟，白天看天上的云，晚上看天上的星星。这不是早教是什么？感觉中国人很奇怪，明明自己可以做的事，为什么非要送到什么班，什么中心去呢？送到早教班后，那些中国父母或爷爷奶奶，却在外面傻傻的等几个小时，难道他们不知道时间的珍贵吗？Bane和Jane认为美国人与中国人区别的是：中国人只把送到那些什么班什么中心才叫早教，美国人则把家庭成员的互动和亲子游戏，室外的大自然的接触叫早教。
佳琪是我高中教过一名学生，她高中毕业就随父母去了日本，现在大阪一家国际商务咨询公司上班，她告诉我了一个普遍日本职员三个小宝宝的成长过程。
年轻的松田君和三口佳子夫妇也是三个孩子的父母。三口佳子21岁就从名谷屋大学毕业了，工作了九年，才和高中同学松田君结婚，婚后佳子便辞退了工作，在家里做专职妈妈，31岁有了第一个宝宝，现在第三个宝宝已经两岁多了。相夫教子是一般日本女人婚后的真实生活，佳子婚后，在家里完成几乎全部的家务，包括购物，做饭，洗衣，整理家庭内务和清洁卫生，最大的责任就是哺育出生后的三个孩子。
佳子说大宝刚两岁时报了一个野外生存训练营，日语叫サバイバル。由母亲带孩子体验户外的一些活动，如模拟雨天中的行走，泥泞路上的滚爬，模拟光线暗淡的环境中的方向摸索。目的是培养小孩勇敢和面对困难和挫折时心理承受力。类似这样的活动，三个孩子都不同程度的参与过。佳子说这在日本社会，孩子体检户外活动和体能训练是很常见的，但参与过程需要家长陪伴和指导，因为训练营的主要内容是占全部训练时间三分之二的在培训家长，只有三分之一是在家长指导下训练孩子。
佳子说，在家里对三个孩子的教育自己是很上心的。从一字一句教孩子说母语，到一举一动教孩子的家庭礼仪常规，从手把手教孩子穿和服和西服，到家里及室外安全常识的了解，从教孩子整理内务，到公共场所所遵守的礼仪规范。作为母亲，处处以身作则为示范，点点滴滴指导形成习惯。而这一切并没有说要去什么早教中心或早教班完成。因为，孩子的这些教育就应该是家庭父母的责任和工作。松田君对中国遍地开花的早教中心感到非常困惑，他说，这在日本是不可想像的。首先，在日本社会力量办学习班或教育中心，要经过很严格的资质审核，包括每个从事相关工作的人员的资格证书验证，就业经历的审查。由于评审条件严格，程序复杂。能够挂牌的社会办学少之又少，以室内活动为主的早教班几乎没有存在空间。因为日本人的观念是：家庭，户外就是早教场所，父母，就是早教老师。
约瑟夫是我儿子所在公司的外籍员工，他来自德国的汉堡的一个教师家庭，周日他来过我们家做客，聊到德国人的早教，约瑟夫很有感触的说：德国人没有中国人脑洞大，中国人抓住一个概念就拼命往市场上奔，中国的早教中心比德国的啤酒屋多，而德国没有早教班，就像中国没有外星人一样。他聊到自己从小在家里如何接受父母和爷爷奶奶的教育。
约瑟夫听爸爸讲自己两岁多时，就跟着妈妈到房前草坪上，给小草小花浇水，跟爸爸在车库里捣鼓那些工具和玩具小零件。德国人认为，孩子出生头3年最需要父母陪伴，应创造更多机会，让初为人父母者与孩子在一起。因此，孩子3岁之前，父母都可以休“产假”。约瑟夫的妈妈在每个孩子出生后两年里，都申请了育儿假。孩子两岁后，继续回学校工作，这时候爸妈不在家里时候，自已和弟弟都是奶奶和爷爷在家里帮忙带养。约瑟夫一家是典型的三代同堂的家庭，爷爷和奶奶一直与爸爸妈妈生活在一起。因为爸爸妈妈都是教师，虽在不同学校工作，但双方学校为他们整合了工作时间，让他们每个工作日都有半天，不是爸爸空闲就是妈妈空闲。这样，周一到周五家里总有半天有爸爸或妈妈陪伴自己和弟弟。约瑟夫说在大家庭里很幸福，奶奶和爷爷会教自己和弟弟很多单词，几乎认识把家里大多数物品。尤其喜欢和爷爷做拼图游戏，奶奶则爱教扑克上的卡通人物。到了周末，全家郊区野饮，在绿道上跑步，在草地上，河流边，树林旁，都留下一家人的欢歌笑语。记忆比较深刻的一次去教堂做礼拜，听大人们唱赞美诗歌曲，风琴优雅，歌声齐唱。在上幼儿园前，几乎都是跟家人在一起，没有像中国这样小小年龄就往早教班跑，无拘无束的童年生活为什么要接受到来自家庭以外的各种包装的什么超前教育呢？按天性玩耍才是学龄前孩子最需要的。
在中国趋之若鹜的早教班在发达国家几乎没有市场，这是因为在他们的理念中：孩子接受家人的陪伴，拥抱大自然，就是早教。