CBD一般理解为中央商务区，对国人来说是个舶来品。虽然中央商务区的概念早于上世纪二十年代就已经出现在美国，并在之后的半个多世纪陆续发展出纽约曼哈顿、伦敦金融城、巴黎拉德芳斯、东京新宿和港岛中环等多个世界级的CBD，但在国内出现现代意义上的CBD雏形至少已经是上世纪末了。
按照社科院和中国商务区联盟联合发布的蓝皮书，目前中国有港岛中环一个世界级CBD，以及北京商务中心区、上海陆家嘴金融贸易区、广州天河中央商务区等三大国家级CBD，以及十多个地区级CBD，近十多年也是国内CBD发展最迅速的时期。
作为第一大城市和长三角龙头的上海，是中国除港岛之外最早发展CBD的城市。那么，上海的CBD在哪里？一般人的认知中，外滩对面摩天大楼林立的陆家嘴就是上海CBD，对上海来说，CBD就等于陆家嘴。那么果真如此吗？
陆家嘴位于黄浦江的凸岸口，因势利导地设计成了半环状放射型的金融贸易区。上海最高的三大摩天大楼都集中于此，入驻陆家嘴各大甲级写字楼的主要为金融机构，余家金融机构中外资占了八成以上，而商业餐饮和住宅公寓及其他配套设施稍显不足。
除了陆家嘴，上海还有这四个堪称传统CBD的商贸区：人民广场，上海老城区的交通枢纽中心，聚集商贸、物流、网络和信息产业等不同行业的总部企业；南京西路，上海最著名的商业街，梅龙镇、恒隆广场、中信泰富等商厦最为惹眼；淮海中路，上海除陆家嘴外甲级写字楼最集中的区域；虹桥，上海最早的涉外商务区。
点击在有关上海CBD的话题中频繁被提到的还有这些区域：外滩、静安、前滩、北外滩、徐家汇、五角场等等。其中外滩已经从上海的金融一条街蜕变为“第五大道”；静安CBD发展成熟稳健；前滩是由陆家嘴集团开发的国际商务区；北外滩前景看好，可看作是陆家嘴的延伸；徐家汇和五角场同为城市副中心，后者则成许多科技类企业的驻扎地。
虽然理论上每个地方都有发展前景，但很多时候其实是混淆了中央商务区和商圈的概念。毋庸置疑，许多商圈可能是中央商务区的雏形，但是否最终能成为CBD，却要受许多因素的影响。比如，区域经济的整个饼能摊到多大，行业聚集度对具体企业的吸引力如何变化等等。
实际上近十年来，上海非中央商务区的甲级写字楼市场增长已经反超中央商务区。许多跨国公司在上海的中国总部已经从静安和虹桥这样成熟的商务区搬迁到了像北外滩、前滩、上海火车站、杨浦新江湾城等这样新崛起的商务区。搬迁的原因有多种考虑，但控制运营成本和改善办公环境肯定是最重要的两个因素。
也许，会有那么一天，随着大城市的“去中心化”和“泛中心化”，以及商务区活动的“扁平化”发展，超大型城市的CBD不再那么“鹤立鸡群”。到最后，也就没有了所谓的CBD。当然，上海也不例外。