评论WTO遭美重伤但不会死

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来源:环球时报

原标题:屠新泉:WTO遭美重伤,但不会死

12月10日,两位WTO上诉机构成员将退休,而原本7人的WTO“最高法院”将只剩下1人,从而丧失其审理案件的能力和权力。上诉机构是WTO争端解决机制中的重要一环,其停摆也将对WTO造成严重伤害。

之所以造成这一局面,主要是因为美国特朗普政府上台以来,不顾其他WTO成员的呼吁,顽固拒绝延长现有法官任期或者任命新的法官。美国自称这么做的理由是因为上诉机构经常超越其授权,滥用其权力解释WTO规则,从而使成员(当然主要是指美国)承担超出其实际承诺的义务。上诉机构的使命就是确保争端解决机制的独立性和权威性,美国对上诉机构的破坏极大损害了WTO审议和解决成员间争端的能力。

面对美国的恶意破坏,其他个WTO成员正在积极做出努力,维护以规则为基础的多边贸易体制。中国和欧盟已经联合提出维护和改革WTO争端解决机制的建议,其他多个成员也在以建设性的姿态提出相关提案,力争维持争端解决机制的运转,也曾力图劝说美国改弦更张。但从当前的形势来看,美国已经铁了心要瘫痪上诉机构。在这种情况下,一些成员提出一些临时性的解决方案,比如自愿接受专家组裁决为最终裁决,自愿在相关成员间建立仲裁机制以替代上诉机制等。尽管各方在具体方案上还没有形成一致,但只要大家共同维护争端解决机制的权威性,即便美国不再参与,WTO仍将维系其争端解决功能。

需要指出的是,上诉机构的瘫痪并不意味着整个WTO争端解决机制的终结。从程序上看,争端解决机制的前两个阶段分别是磋商和专家组。从-年间,总共有个案例被提起,其中40%的案例都是通过磋商得到解决的,而真正产生专家组报告的只有个,而其中1/3的案例并没有被提起上诉。也就是说,真正进入上诉阶段的案例只有个(占个案例的不到30%)。因此,只要相关成员之间有足够的意愿解决彼此间的争端,即便没有上诉机制,大部分的争端仍然可以得到解决。

从WTO的功能来看,争端解决也绝非唯一或者最重要的部分。事实上,WTO的最重要功能是将这个成员的贸易政策置于同一框架下,通过最惠国待遇原则实现彼此间的、相互交叉的利益交换和捆绑,形成一个贸易共同体。

美国虽然破坏了WTO争端解决机制中的上诉机制部分,但美国并未真的退出WTO,美国仍然在总体上维持其对其他WTO成员的承诺,同时其他成员之间以及其他成员对美国也仍然维持原有的承诺,这些承诺才是保障世界贸易顺利运转的关键。争端解决机制为维护这些承诺的可信度提供了重要保障,但更重要的是各成员维护和推动贸易自由化的决心和意愿。实际上WTO仍然是唯一能够提供这种多边承诺的场所,而且仍然在为制定新的承诺做出努力。目前有70多个成员参与的电子商务谈判正在WTO进行,其目的是为了建立更加自由的跨境电子商务和数字贸易政策环境。

经济全球化是历史潮流,虽然WTO当前面临严峻挑战,但各国之间开展紧密经贸合作的需求没有变也不会变,即便是美国也不可能真的孤立于世界。我们应当相信,经过国际社会和WTO成员的共同努力,以规则为基础的多边贸易体制必将继续展现其生命力,为经济全球化的向前发展提供有力基础。也希望美国政府能够早日放弃错误做法,与国际社会一道维护多边主义的国际体系。(作者是对外经济贸易大学中国WTO研究院院长)




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